自上世纪70年代提出欧洲统一专利制度以来，经过近半个世纪的反复磋商和不懈努力，欧洲单一专利（Unitary Patent，也称为"统一专利"）和统一专利法院（Unified patent court，简称UPC）制度的落地终于见到了曙光。根据此前签署的文件，建立单一专利体系的欧盟条例（No. 1257/2012和1260/2012）仅在《统一专利法院协议》（Agreement on a Unified Patent Court，简称UPCA，2013/C 175/01）生效之日起才开始适用，而UPCA的生效条件则是至少13个国家交存批准书或加入书，并且这些国家需要包括在该协议签署之前的一年中拥有最多有效欧洲专利的三个国家（即德国、法国和意大利 1），生效日期为使生效条件达成的最后一个国家交存批准书或加入书后的第四个月的第一天 2。目前，德国是使生效条件达成的最后一个国家，德国议会已批准UPCA，但德国尚未进行批准书的交存工作。按计划，一旦筹备工作取得充分进展，且成员国相信UPC可以有序地开始运行，德国将交存最后一份UPCA批准书。UPCA将在该文书交存后第四个月的第一天生效 3。
另外，考虑到有必要在《统一专利法院协议》生效前顺利过渡到运作阶段，2015年10月1日，成员国签署了UPCA临时适用协定（Protocol on the Provisional Application of UPC Agreement，简称PAP协定)4 ，该协定将使得UPC协议的某些部分能够尽早应用。PAP协定生效的条件是13个UPCA签署国的批准。在2021年，PAP协定取得了实质性进展：2021年9月27日，德国交存了PAP协定的批准书 5；2022年1月18日，奥地利交存了对PAP协定的批准书，成为第13个批准该协定的UPCA签署国 6。2022年1月19日，欧盟理事会总秘书处作为保管人宣布PAP协定生效，将开始统一专利法院的最后准备工作，以便单一专利制度在年底前开始运作。因此，如果进展顺利，欧洲单一专利制度和统一专利法院体系将有望在2022年底或2023年初落地实施。这意味着：
（1）对于实施日之后授权的欧洲专利，专利权人可以请求将其登记为单一专利；
（2）对单一专利享有专属管辖权限的统一专利法院启动运行。
根据海关数据，2021年全年，中国成为欧盟第一大贸易伙伴，欧盟是中国的第二大贸易伙伴。中国与欧盟进出口贸易总额8281.12亿美元，同比2020年增长27.5%，中国出口到欧盟5182.46亿美元，从欧盟进口3098.65亿美元
7。随着中欧贸易的深入开展，越来越多的中国企业也在欧洲多个国家进行专利布局。因此，欧洲单一专利制度和统一专利法院体系的落地实施也势必对中国企业在欧洲建立专利保护、制定专利申请策略产生巨大影响。为方便申请人了解欧洲单一专利制度和统一专利法院体系，制定有效、合理的专利申请策略和专利保护策略，笔者收集和整理了相关实务信息，供申请人决策参考。
一、什么是欧洲单一专利
单一专利是一种"具有统一效力的欧洲专利"。在欧洲专利局（European
Patent
Office，EPO）根据《欧洲专利公约》（European
Patent
Convention，EPC）的规则和程序授予欧洲专利（European
patent）后，应专利权人的请求，允许将该欧洲专利登记为单一专利。单一专利将在参与单一专利体系（UP体系）的全部成员国的领土范围内具有统一效力.
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应当特别说明的是，单一专利途径不会完全取代经典的欧洲专利逐个国家登记的途径（下文简称，经典欧洲专利途径），而仅是为申请人在欧洲获得专利保护提供了一个新选项（相当于提供了一种新的登记形式：一次登记，多个国家统一生效）。单一专利途径将与经典欧洲专利途径同时存在，由申请人根据需要自行选择。
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为了帮助申请人更好地理解单一专利途径，并在经典欧洲专利途径和单一专利途径之间做出合理选择，下面将结合这两种途径各自的特点，阐述二者的异同和优缺点。
1. 申请程序
经典欧洲专利途径
如大家众所周知的，在《欧洲专利公约》的框架下，申请人可以向欧洲专利局（EPO）提交EP专利申请。EPO根据《欧洲专利公约》的规则和程序进行形式审查、出具检索报告和意见、并进行实质审查。在EPO认为EP专利申请符合EPC的全部要求（包括缴纳授权费和印刷费，并递交授权权利要求的另外两种官方语言的翻译）后，作出授予欧洲专利的决定。随后，申请人可以根据自身需要，选择到一个或多个、乃至全部EPC成员国进行登记，从而在对应的成员国获得生效的专利。因此，在EPC的框架下，申请人事实上是在统一的专利申请和审查之后，基于一件EP专利申请，获得了在各自国家产生法律效力的一件或多件专利（Bundle
Patents）（参见图1，经典欧洲专利途径）。
单一专利途径
单一专利途径在专利申请的提交、审查和授权方面与经典欧洲专利途径完全一致。也即，申请人向欧洲专利局提交EP专利申请，EPO根据《欧洲专利公约》的规则和程序进行审查，并对符合要求的EP专利申请作出授权决定。单一专利途径与经典欧洲专利途径的区别主要在于授权后程序：根据关于单一专利保护的细则
10 （Rules relating to Unitary Patent
Protection，以下简称UPR），在EP专利申请获得授权后，专利权人须向EPO提交"单一效力请求"（request
for unitary
effect）以获得单一专利（Rule
5(1)
UPR）。该请求须在欧洲专利公告中提及的授权公布日期后一个月内提交（Rule
6(1)
UPR）。如此，单一专利即可在单一专利体系（UP体系）的全部参与国生效，获得统一保护（参见图1，单一专利途径）。
Footnotes
1 https://www.epo.org/law-practice/unitary/unitary-patent/start.html; 由于英国已经脱欧，因此，英国不加入欧洲单一专利制度和统一专利法院体系。
2 Agreement on a Unified Patent Court，2013/C 175/01，Article 89。
3 https://www.unified-patent-court.org/news/what-decision-german-federal-constitutional-court-means-unified-patent-courts-timeplan
4 https://www.unified-patent-court.org/news/protocol-upc-agreement
5 https://www.unified-patent-court.org/news/germany-ratifies-protocol-provisional-application
6 https://www.unified-patent-court.org/news/austria-closes-loop-protocol-provisional-application-upc-agreement-has-entered-force
7 中国贸促会研究院，《欧盟营商环境报告2021/2022》。
8 https://www.epo.org/law-practice/legal-texts/html/upg/e/uppg_a_ii_1.html
9 https://www.epo.org/law-practice/legal-texts/html/upg/e/uppg_a_iii.html
10 https://www.epo.org/law-practice/legal-texts/official-journal/2016/05/a39.html
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