La Toma Decisiones y los Acuerdos entre Socios

En el mundo de los negocios es común enfrentar situaciones donde los socios no logran llegar a un acuerdo. Esto puede llevar a un estancamiento que afecta la operatividad y crecimiento de tu empresa. Los problemas pueden presentarse tanto si creaste una asociación “partnership”, una corporación o una LLC. En todo caso, la mejor manera de manejar los conflictos entre socios,  en Estados Unidos, es mediante la asesoría de un abogado de negocio con experiencia y conocimiento de la ley.

¿Un pequeño repaso, de que tipo de entidades estamos hablando?

¿Qué son las Partnerships?

Las partnerships, o sociedades, son negocios donde dos o más personas comparten la propiedad y la gestión. En una partnership, los socios acuerdan colaborar y compartir las ganancias y pérdidas del negocio. Hay varios tipos de partnerships:

• General Partnership (GP): Todos los socios participan en la operación del negocio y tienen responsabilidad personal ilimitada por las deudas de la empresa.
• Limited Partnership (LP): Algunos socios tienen responsabilidad limitada y no están involucrados en la gestión diaria.
• Limited Liability Partnership (LLP): Ofrece protección contra responsabilidades personales a todos los socios.

¿Qué son las Corporaciones?

Las corporaciones son entidades legales separadas de sus dueños. Esto significa que la corporación puede ser demandada, poseer activos y pagar impuestos independientemente de sus propietarios. Las corporaciones ofrecen la ventaja de la responsabilidad limitada, lo que  significa que los accionistas solo pueden perder su inversión en la empresa y no son responsables personalmente de las deudas de la corporación. Existen dos tipos principales:

• C Corporation: Está sujeta a impuestos sobre sus ganancias y los accionistas también pagan impuestos sobre los dividendos recibidos.
• S Corporation: Permite que las ganancias y pérdidas se pasen directamente a los accionistas para evitar la doble tributación.

¿Qué son las LLC?

La  Limited Liability Company (LLC) es una estructura híbrida que combina la responsabilidad limitada de una corporación con la flexibilidad fiscal de una partnership. Los dueños de una LLC se llaman miembros y pueden ser individuos, corporaciones u otras LLCs. Las ganancias y pérdidas de la LLC pueden pasar a través de los miembros, quienes reportan esto en sus declaraciones de impuestos personales, evitando así la doble tributación.

¿Cómo se toman decisiciones?

Generalmente, las decisiones en un negocio se toman según los votos de los socios. No obstante, los detalles de la votación y cómo resolver controversias suelen establecerse en acuerdos escritos. Para “partnerships”, esto es un Partnership Agreement; para corporaciones, son los By-Laws; y para las LLC, un Operating Agreement.

El problema surge  cuando los socios solo se enfocan en cuánto y cuándo contribuir al negocio y descuidan otros aspectos que también son clave, como la toma de decisiones y la solución de controversias. A menudo asumen que es “obvio” que las decisiones se tomarán entre todos. Sin embargo, en la práctica esto puede ser muy distinto, ya que los intereses de cada socio pueden ser diferentes o varias con el tiempo.

Cuando no existe un acuerdo claro sobre como se tomarán decisiones surgen los problemas, uno de los mas graves es la situación de deadlock.  Deadlock ocurre cuando en una asociación o similar existe un número par de socios que están en desacuerdo y no pueden llegar a una resolución, paralizando así la operación del negocio.

Evitar situaciones de deadlock es crucial para los socios porque permite que las operaciones y decisiones fluyan sin interrupciones. Un deadlock, o punto muerto, ocurre cuando dos partes no pueden llegar a un acuerdo, lo que detiene el progreso y puede llevar a la pérdida de oportunidades valiosas.

Además, prevenir deadlocks ayuda a mantener una relación positiva entre los socios. Los conflictos prolongados pueden generar tensiones y desconfianza, lo que debilita la base de cualquier asociación exitosa.

Evitar el punto muerto en las votaciones

Con un número par de socios, existe siempre el riesgo de un empate en las votaciones, lo que puede llevar a un punto muerto. En cambio, con un número impar, es más probable que las decisiones se tomen con una mayoría clara, lo que ayuda a mantener el flujo de las operaciones comerciales.

Por eso, muchas mediana y pequeñas empresas optan por tener un número impar de socios o directivos. Esto asegura que, para cada decisión importante, haya una posibilidad mayor de alcanzar un consenso o, al menos, una mayoría que permita avanzar.

De acuerdo a las leyes de Nueva York, existen varias formas de resolver disputas entre socios, incluidas la mediación, el arbitraje o el litigio.

• Mediación: Un mediador neutral puede ayudar a los socios a negociar una resolución mutuamente aceptable en un proceso confidencial y voluntario.
• Arbitraje: A solicitud de una o ambas partes se puede elegir a uno o un panel de tres arbitros para resolver controversias entre socios.
• Litigios: Uno o varios socios pueden solicitar la intervención de un juez a fin de resolver una cotroversia. La controversia puede estar relacionada con el derecho u obligación de los socios, o con relación a la administración del negocio mismo. En este punto, en todo caso, no debe perderse de vista que resolver controversias entre socios con la intervención de un juez puede tener varias desventajas.

Desventajas de los Litigios entre Socios

• Tiempo: Los procesos judiciales pueden ser largos y tomar meses o incluso años para resolverse.
• Costo: Litigar en la corte suele ser costoso. Los honorarios legales y los costos asociados pueden acumularse rápidamente.
• Publicidad: Las disputas en la corte son generalmente asuntos públicos, lo que podría dañar la reputación de la empresa.
• Estrés: El litigio puede ser un proceso emocionalmente desgastante para todas las partes involucradas.
• Pérdida de control: Al llevar una disputa a la corte, se deja en manos de un juez o jurado la decisión final, lo que puede resultar en un resultado impredecible.
• Relaciones: El proceso contencioso puede dañar irreparablemente las relaciones entre los socios.

Conclusión

Tener un número impar de socios en una corporación o LLC en Nueva York es una táctica simple pero efectiva para promover la toma de decisiones eficiente y evitar el estancamiento. Sin embargo, es solo una parte de una estrategia más amplia que debiera incluir un acuerdo de operación sólido y métodos de resolución de conflictos. Al planificar con anticipación y considerar estas prácticas, como emprensario estarás preparandote para evitar que los desacuerdos obstaculicen tu camino hacia el éxito.

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